《프리데인 연대기》는 영국 웨일스의 신화를 바꾸어서 만든 이야기도 아니고, 새로 번역한 책도 아니다. 프리데인은 웨일스와 다르다. 내가 웨일스의 웅장한 대지와 신화에서 《프리데인 연대기》의 영감을 얻은 것은 분명하지만 본질적으로 프리데인은 상상의 나라이다.
몇몇 등장인물은 웨일스의 신화에도 나온다. 예를 들어 귀드이언(Gwydion)이 그렇다. 또한 웨일스의 신화 모음 책인 《마비노지온(Mabinogion)》에도 아누빈 왕국의 마왕 아란이 등장한다. 하지만 《프리데인 연대기》에서는 좀더 흉악한 인물로 묘사된다. 악마의 가마솥, 예언 능력을 가진 돼지 헨 왠, 마법사 달벤 등 다른 등장인물들도 신화에 근거한다. 하지만 돼지치기 조수 타란과 빨강 머리 아이란위는 내가 만든 상상 속 인물이다.
프리데인은 독특한 나라이다. 프리데인의 지도가 웨일스 지방과 유사하지만 전혀 다른 나라이다. 프리데인은 작지만 용감한 사람들이 있고 유머가 있으며, 돼지치기 조수가 꿈을 키우는 땅이다.
《프리데인 연대기》는 판타지이다. 다시 말해 우리 주변에서 실제로 일어날 수 있는 사건이 아니다. 하지만 정말 판타지인지에 대해서는 조금 생각해 볼 필요가 있다. 우리 역시 도저히 감당할 수 없는 일을 해야 할 때가 있기 때문이다. 우리도 꿈을 이룰 능력이 부족할 때가 있고 어떤 경우에는 한심할 정도로 준비가 안 된 경우도 있지 않은가? 이런 점에서 우리도 《프리데인 연대기》의 주인공 돼지치기 조수와 비슷한 처지가 아닐까?
《악마의 가마솥》은 단순히 《프리데인 연대기》 시리즈의 2권이 아니라 그 이상이다. 1권 《비밀의 책》을 읽은 많은 사람들이 나에게 묻는다. “그다음에는 어떻게 돼요?” 이 책은 그 질문에 어느 정도 대답을 한다. 그러나 이 책만으로도, 프리데인 연대기 1권을 보지 않았더라도 이야기의 전개를 충분히 알 수 있다. 이 책에서는 1권에서 살짝 언급했던 몇 가지 사건을 좀더 깊이 있게 다루고 있다.
이 책에서 일어나는 사건은 프리데인뿐만 아니라 돼지치기 조수 타란에게도 심각한 영향을 미치기 때문에 이야기 전반에 비장하고 진지한 기운이 감돈다. 프리데인은 상상의 나라이지만 근본적으로는 우리의 현실과 크게 다르지 않다. 이곳에도 기쁨과 슬픔, 웃음과 아픔이 어우러져 있다. 돼지치기 조수는 늘 어쩔 줄 몰라 하면서도 어떤 때는 선택하고 어떤 때는 결심한다. 그것은 우리가 현실에서 마주치게 되는 선택이나 결심 못지않게 힘들다. 상상의 나라 안에서도 성장하기 위해서는 대가를 치러야 한다.
이 상상의 나라, 프리데인은 얼핏 보기에 웨일스와 비슷하고 등장인물들도 웨일스 전설에 나오는 영웅들과 흡사하다고 생각할 수 있다. 웨일스가 이 이야기의 근원이며 나에게 영감을 준 건 맞지만 프리데인 이야기는 기본적으로 상상 속에 존재한다.
