한국의 기나긴 역사를 통틀어 지금까지 집이 없는 사람은 거의 없었다. 불교의 전통과 뒤에 등장한 유교의 전통에 따라 가족들은 아주 먼 친척에 이르기까지 어려운 처지의 친척들을 돌봐야만 했다. 가족이 없는 사람들은 절에서 도와주었다.
다리 밑에서 사는 목이와 두루미 아저씨는 사실상 그 시대에 보기 드문 가족이었을 것이다. 하지만 어떤 시대 어떤 사회에서든 이런 이들이 있었다는 건 분명한 사실이다.
우리 가족은 집에서 한국 음식을 먹고 한국 명절을 지내면서, 한국의 전통과 가치 기준을 계속 유지해 나갔지만 나는 한국말을 배우지 못했고 부모님도 한국에 대해서는 특별한 얘기가 없었다. 나는 스탠퍼드 대학에 다니면서 영어를 전공했으며, 더블린 대학에서 영국 아일랜드 문학 석사 학위, 런던 대학에서 영국 근대문학 석사 학위를 받았는데, 내가 받은 이런 교육 또한 서구 문학의 전통에 상당히 집중되었던 셈이다.
내가 내 아이들을 갖게 되어서야 나는 아이들에게 한국에 대해 많은 걸 들려 줄 능력이 없다는 걸 알았다. 그래서 한국의 역사와 문화에 대한 글을 읽기 시작했다. 그 덕분에 매우 흥미로운 내용들을 새로 알게 되었고, 다른 미국인들도 이를 알고 싶어할 거라는 생각이 들었다. 그 즈음부터 나는 한국을 배경으로 삼은 이야기를 쓰기 시작했다. 이런 이야기를 쓰는 작업은 엄청난 경험이었으며, 부모님들을 한층 가깝게 대해게 해 주었다. 우리는 한국과 한국 문화에 관해 오랫동안 대화를 나눴고, 두 분은 나의 많은 질문에 답변해 주셨다.
이 책은 미국 최고의 아동문학상인 존 뉴베리 메달을 받았다. 이 상을 받으면서 나한테 멋진 일들이 많이 생겼는데, 그 중에서도 가장 멋진 일은 전 세계 어린이들이 이 책을 읽게 되리라는 사실이다. 나는 한국계 미국인이라는 사실이 자랑스러우며, 내 책이 한국 문화의 독특한 면모를 알고자 하는 세계 독자들에게 도움이 되리라 생각하니 행복하다.
우리 가족은 집에서 한국 음식을 먹고 한국 명절을 지내면서, 한국의 전통과 가치 기준을 계속 유지해 나갔지만 나는 한국말을 배우지 못했고 부모님도 한국에 대해서는 특별한 얘기가 없었다. 나는 스탠퍼드 대학에 다니면서 영어를 전공했으며, 더블린 대학에서 영국 아일랜드 문학 석사 학위, 런던 대학에서 영국 근대문학 석사 학위를 받았는데, 내가 받은 이런 교육 또한 서구 문학의 전통에 상당히 집중되었던 셈이다.
내가 내 아이들을 갖게 되어서야 나는 아이들에게 한국에 대해 많은 걸 들려 줄 능력이 없다는 걸 알았다. 그래서 한국의 역사와 문화에 대한 글을 읽기 시작했다. 그 덕분에 매우 흥미로운 내용들을 새로 알게 되었고, 다른 미국인들도 이를 알고 싶어할 거라는 생각이 들었다. 그 즈음부터 나는 한국을 배경으로 삼은 이야기를 쓰기 시작했다. 이런 이야기를 쓰는 작업은 엄청난 경험이었으며, 부모님들을 한층 가깝게 대해게 해 주었다. 우리는 한국과 한국 문화에 관해 오랫동안 대화를 나눴고, 두 분은 나의 많은 질문에 답변해 주셨다.
이 책은 미국 최고의 아동문학상인 존 뉴베리 메달을 받았다. 이 상을 받으면서 나한테 멋진 일들이 많이 생겼는데, 그 중에서도 가장 멋진 일은 전 세계 어린이들이 이 책을 읽게 되리라는 사실이다. 나는 한국계 미국인이라는 사실이 자랑스러우며, 내 책이 한국 문화의 독특한 면모를 알고자 하는 세계 독자들에게 도움이 되리라 생각하니 행복하다.
