<시경>에 "내 지나간 잘못을 징계하는지라, 후환을 조심할거나."란 말이 있다. 이것이 바로 <징비록>을 지은 까닥이다. 나같이 못난 사람이 난리가 나고 국정의 질서가 무너진 가운데 국가의 중책을 맡아 위태로운 판국을 안정시키지 못하고, 넘어지는 형세를 붙잡지 못했으니 그 죄는 죽어도 용서받지 못할 것이다. 이럼에도 아직 시골구석에 살아남아서 구차하게 목숨을 이어 가고 있으니, 이 어찌 나라의 너그러운 은혜가 아니겠는가!
근심하고 두려워하는 마음이 조금 진정되어, 지난날의 일을 생각하니 그때마다 황송하고 부끄러워 용신할 수가 없다. 이에 한가한 틈을 이용하여 내가 귀로 듣고 눈으로 본 바, 임진년부터 무술년에 이르기까지의 일을 대강 기술하니 이것이 얼마 가량 되었고, 또 장,계,소,차자,문이와 잡록을 그 뒤에 부록했다. 비록 보잘것없지만 모두 그 당시의 사적이므로 버리지 않고 두어서, 이것으로 내가 시골에 살면서도 성심으로 나라에 충성하고자 하는 나의 간절한 뜻을 나타내고, 또 어리석은 신하가 나라에 보잡하지 못한 죄를 나타내도록 할 것이다.
