미국 위스콘신 주의 작은 농가에서 태어났다. 시카고 대학을 졸업 후에 리더스 다이제스트, 에스콰이어를 포함해 여러 잡지와 시카고 데일리 뉴스 등에 글을 쓰며 기자와 작가로 활동했다. 8년간 휴튼 미플린 출판사의 노스 스타 북스의 편집장직을 맡기도 했다.
1947년 <내 연인에게 사랑을>을 출판했다. 1963년에는 자전적 성격이 강한 <꼬마 너구리 라스칼>을 발표했는데, 미국과 일본에서 에니메이션으로 만들어지기도 했다. 1975년에 야생 늑대 이야기를 담은 <울풀링>을 출간했다. 1974년 눈을 감았다. 2005년 현재 비영리단체 '더 소사이어티'가 스털링 노스의 옛집을 복원하고 문학관을 설립, 박물관과 함께 운영하고 있다.