산 좋고 물 좋은 제주도에서 태어나 제주제일고와 제주대학교를 졸업하고 해군장교로 복무했다. 동경대학 대학원에서 해양생태학 전공으로 석사와 박사학위를 받았고, 영국국립해양연구소에서 1년간 포스트 닥터(Post Doc.)로 있었다.
춥고 배고팠던 시절을 거치며 어렸을 적 신문배달, 이발관, 인쇄소의 노동자로 일하느라 고등학교 진학이 늦어졌다. 대학 학창시절에는 전국적인 총선부정항의 데모를 주동하다 붙잡혀 구속 기소되어 감방생활을 하기도 했다. 인문계 적성이었으나, 꿈을 접고 현실을 택해 자연계로 흘러들어 제주대학교에서 30년 이상 교수로 봉직했다.
대학교 총장 선거에 두 번 도전하여 패배를 맞는 아픔도 있었다. 몇 달간의 태평양과 대서양 탐사 과정에서 죽을 고비를 넘기는 등 생과 사의 갈림길에 몇 번 서보기도 했다. 대통령 직속 농어업농어촌특별대책위원회 위원, 제주하이테크산업진흥원장, 동중국해 국제워크숍 창설, 여러 학회장 등을 역임하였다.
대학교수이면서도 한 인간으로 살아오며 가슴 아리는 다양한 인생경험을 바탕으로 지금은 국제코치협회공인 전문코치(PCCC)로 활동하고 있다. 한국액션러닝 전문코치, 한국크리스토퍼리더십 강사, 미국 아봐타(AVATAR) 마스터이기도 하다. 더불어 개인과 그룹코칭, 교육계를 비롯한 사회 각계각층에서의 코칭리더십 강연과 교육에 몰입하고 천착하느라 바쁜 나날을 보내고 있다.
저서로는 《바람 속의 돌담》, 《제주도 해양수산사》, 《항해와 표류의 역사(공저》,《제주의 바다(공저)》, 《제주도지(공저)》, 《제주도 어류(공저)》, 《해양과 지구환경(번역)》, 《해양개발(공동번역)》, 《해양생물학(공동번역)》 등이 있다.
