한국 이민자 부부 사이에서 태어나 미국에서 나고 자랐다. 부모가 된 뒤 자신의 뿌리인 한국의 전통 문화와 역사에 대해 전하고 싶다는 마음으로 어린이책을 쓰기 시작했다. 12세기 한국을 배경으로 도공의 꿈을 키우는 소년의 이야기를 그린『사금파리 한 조각』으로 아시아계 작가 최초로 아동문학계의 퓰리처상이라 불리는 뉴베리상을 수상했다. 국내에 소개된 책으로 『우물 파는 아이들』 『초원의 연꽃』 『하나만 구할 수 있다면』 등이 있다.
