1972년 서울에서 태어난 장동건은 1992년 MBC 공채 21기로 선발된 후 드라마 <우리들의 천국>으로 데뷔했다. 1994년 <마지막 승부>로 일약 스타가 된 후 많은 드라마에 출연하면서 스타로 자리잡게 된다.
1997년 <패자부활전>으로 스크린에 데뷔해 이후 출연한 영화들에서 별다른 성과를 거두지 못했으나, 1999년 <인정사정 볼 것 없다>에서의 호연으로 연기력을 인정 받았다. 2001년 크게 흥행한 영화 <친구>를 통해 영화배우로서 자신의 위치를 새롭게 인식시킨 장동건은 이후 <2009 로스트 메모리즈>, <태극기 휘날리며> 등에 출연했고, 2005년 첸 카이거 감독의 <무극>에 출연하기도 했다. 2009년 11월에 배우 고소영과의 열애 사실이 알려지며 세간의 화제가 되었고 2010년 5월 2일 결혼하였다.