커피, 사탕수수, 면화 등과 함께 17세기 거대한 교역 네트워크의 중심을 차지했던 인삼. 왜 그런 인삼이 세계상품의 자리에서 밀려나 서양 역사에서 흔적도 찾을 수 없게 되었을까? 서양사학자 설혜심 교수는 오랜 연구 끝에 서양 문헌 속 인삼에 관한 기록을 찾아내어 서양이 은폐한 인삼의 존재와 국제 교역로를 복원하고, 서구 문명과 인삼의 불편한 관계를 예리한 시선으로 추적한다.
농경, 정착, 국가로 이어지는 그 자연스럽고 연속적인 진보와 문명의 서사는 인류를 매혹시켜 왔다. 우리 모두가 그렇게 배워 왔음은 물론이다. 그것은 마치 코페르니쿠스 시대의 천동설처럼, 정설을 넘어 하나의 진리로 받아들여진 듯하다. 이 책은 바로 그 국가의 기원에 대한 천동설을 전면 부정한다. 코페르니쿠스 역을 맡은 이는 정치 및 인류학의 대가 제임스 스콧이다.
종교적 도그마에서 벗어나 인간 정신의 해방과 진보를 추구한 계몽의 사상가들은 한낱 이성을 앞세운 몽상가들이었을까, 아니면 실제로 정치나 사회를 변혁했던 것일까? 계몽이란 그저 지식의 해방운동에 그쳤던 것일까, 아니면 인간 심성의 지각변동을 가져왔던 것일까? 울프슨 역사상을 수상한 이 책은 인류 사상의 역사에서 돋보이는 영국 계몽주의의 선구적 위상에 주목한다.
왜 미국은 100년이 넘도록 세계 최강국의 지위를 공고히 유지하며, 앞으로 펼쳐질 우주시대에도 그 사실은 변함이 없을 것 같은 느낌을 주는 것일까. 왜 미국을 향한 중국의 도전은 저렇게 초라하게 느껴질까. 모든 면에서 남들이 따라잡을 수 없을 만큼 앞서간 미국의 성장과정에는 어떤 비밀이 숨겨져 있는 것일까. 2019년 『퍼블리셔스위클리』 최고의 책에 선정된 화제의 책이다.
세계적 석학 80여 명이 참여하고 7개 언어로 동시 출간되는 글로벌 프로젝트다. 2.4kg에 달하는 무게 만큼이나 고급스러운 종이와 튼튼한 사철양장, 이탈리아에서 인쇄한 생동감 넘치는 색감은 소장가치를 더욱 높인다. 여러 가지 색실의 층을 섞어 짠 태피스트리처럼, 낱낱의 글과 사진이 엮여 실크로드의 무늬를 드러내고, 인간과 자연이 만든 문화와 역사의 큰 그림이 그려진다.
