제 능력을 발휘할 수 없는 처지에 몰린 사람을 이르는 우리 속담으로 "물 밖에 난 고기"라는 말이 있다. 세상 경험이 있는 사람치고 "물 밖에 난 고기"같은 심정을 느껴보지 않은 사람은 거의 없을 것이다. 아니 역으로, "물 만난 고기"같은 흔쾌한 기분을 만끽하며 사는 사람도 많지는 않은 것 같다. 그래서 저자는 인류가 오늘날 천연자원의 위기만이 아니라 인적자원의 위기에 처해 있다고 진단한다.
또한 저자는 그 위기가 교사 때문이 아니라, 주로 교육의 구조적 문제 때문이라고 진단한다. 저자는 매우 설득력 있게 문제를 진단하고, 그 해법을 구체적으로 제시한다.
물론 구조적 문제에도 불구하고, 개인적/사회적/문화적 제약에도 불구하고, 주위의 온갖 반대와 방해와 개인적인 심각한 장애에도 불구하고, 하고 싶은 일을 찾아 열정적으로 물 만난 고기처럼 사는 사람들도 있다. 어떻게? 저자는 수많은 사람을 인터뷰하고 수많은 자료를 검색해서, 우리를 고무시키는 아름다운 사례와 그 길을 제시한다.
이 책은 물 만난 고기처럼 살고 싶은 모든 사람을 위한 책이다.
그 물, 곧 "엘리먼트"는 하고 싶은 일과 잘할 수 있는 일이 만나는 곳, 열정과 재능이 만나는 곳이다. 저자는 누구나 자기만의 재능을 지니고 있다고 강조한다. 소수의 천재만이 재능을 지닌 것이 아니다. 인간의 타고난 재능은 다양하고, 역동적이고, 사람마다 다르다.
이 책은 인간의 재능과 열정의 엄청난 다양성에 대한 찬가이고, 우리의 무한한 성장과 발전 잠재력에 대한 찬가다. 또한 이 책은 인간의 재능이 활짝 피어날 수도 있고, 시들고 말 수도 있는 조건에 대한 것이며, 우리 모두가 현재의 삶에 더욱 충실할 수 있는 방법에 관한 것이다. 또한 전혀 내다볼 수 없는 미래를 준비할 수 있는 유일한 방법에 대한 것이다.
바꿔 말하면, 인간은 누구나 천재다. 다만 엘리먼트를 발견하지 못한 사람이 많을 뿐이다. "엘리먼트에 이르는 길은 남다른 재능과 열정을 발견하는 데 있다. 대다수 사람들은 왜 그것을 발견하지 못할까?" 저자는 그 이유를 치믹하게 분석하고, 강력한 해법을 제시한다.
한 권 전체를 엘리먼트에 대한 문제 진단과 해법만으로 가득 채운 책으로는 이 책이 사상 최초다.
옮긴이 후기
나이를 먹지 않고 오히려 젊어진 홈즈와 왓슨
이 책에서 가장 눈에 띄는 것은 물론 주석이다. 이 책을 한참 읽어보기 전에는 무슨 주석을 달 일이 있을까 싶었다. 그러나 주석을 곁들인 것은, 멋진 이야기에 차와 음악을 곁들인 격이라는 것을 역력히 느낄 수 있었다. 그럼으로써 홈즈 이야기는 단순히 시간 죽이는 오락물이 아니라, 푹 빠져서 인생의 한때를 바쳐도 아깝지 않은, 더욱 풍성한 문학의 향연이 되었다.
물론 독자께서 모든 주석을 낱낱이 읽을 필요는 없을 것이다. 관심을 끄는 주석만 골라 읽으시면 된다. 옮긴이로서도 “아니 이런 주석까지?!”라는 탄성이 나오는 대목도 없지 않았다. 하지만 극진한 사랑이 없으면 어떻게 이런 주석 작업이 가능하겠는가? 사실 셜록키언들에게 어느 한 구석인들 중요하지 않은 데가 있겠는가? 우리는 사랑을 할 때 위대하고 거창한 것을 사랑하는 게 아니다. 우리는 사소한 눈짓과 몸짓, 사소한 한 마디 말에 반한다. 사소한 주석이 값진 이유도 그래서다.
이 책은 그야말로 장구하고 극진한 사랑의 산물이다. 특히 이 책의 주석은 편집자 개인의 주관에 치우치지 않고, 기존에 나온 모든 주석을 망라해서 엄선한 주석을 제시한다. 이 많은 주석들은 문학에 대한 사랑이 얼마나 멀리, 얼마나 깊이, 얼마나 풍성하게 확산될 수 있는가를 보여준다. 따라서 이 책을 읽는다는 것은 그런 지극한 사랑의 향연에 뛰어드는 것이기도 하다.
