필자는 만화가이자 풍경 화가이며 에세이스트다. 세계 곳곳의 아픔과 고통이 스며든 지역을 방문하며 기록하고 느끼고 그림으로 남긴다. 여행지를 향한 따뜻하고 세심한 관찰을 통해 그 땅에서 어떤 일이 일어났고, 그 역사 속에 우리는 무슨 역할이었는지를 추적하는 것에 서 출발하는 것이다.
많은 사람들이 베트남의 다낭과 호이안 사이를 어설프게 관광하고 소비하는 동안 필자는 베트남 전 당시 참전했던 우리 군의 흔적들을 찾아다녔다. <아기진달래>는 여러 차례의 기행과 행사 참가, 취재 와 인터뷰 등을 통해 무미건조하게 굳어 버린 50여 년 전의 사건들을 찾아내 드로잉을 하고 색을 입혀 작은 조각 들을 어설프게나마 맞춰 본 작품이다. 50여 년 전 꽝남성의 아름다운 황혼에 젖어드는 도시와 농촌에서 ‘강길수’로 대변되는 우리의 병사들이 어떤 일에 휘말렸고 어떻게 헤쳐 나오고, 그래서 어떤 결과를 가져왔는지를 담고 있다.
<아기진달래>를 통해 보다 많은 이들이 베트남 전쟁에 참여했던 우리들의 앞모습과 뒷모습을 다시 보는 계기가 되길 바란다. 베트남 곳곳에 숨죽여 잠들어 있는 베트남 민중들의 넋과 이름 모를 계곡과 논과 밭 사이에서 유명을 달리한 우리 참전 군인들에게 이 작품집을 바친다.
캐리커처만 봤을 때 이 책에 실린 그림들은 대상에 대한 사실적 접근에서 벗어나, 그 인물의 시대적 역할이나 삶의 '스토리'를 담고 있다. 이 스토리는 '사실'을 넘어 새로운 조합과 배치를 통해 역사를 '재구성'한다. 그리고 이 재구성된역사는 우리가 이미 알고 있었으나 주목하지 않았던 또 다른 '진실'을 드러낸다.
