우리는 과연 독일에 대해 무엇을 알고 있을까? 강의시간에 학생들에게 '독일'이라는 단어에서 무엇이 연상되는지 질문한 적이 있다. 대부분의 학생은 히틀러와 맥주, 자동차, 홀로코스트, 라인 강의 기적, 통일 등을 들었다. 학생들에게 독일은 융통성 없고 딱딱하고 재미없는 나라였다.
우리에게 독일은 멀고도 먼 나라인가? 독일인은 누구인가? 통일 독일을 이룬 그들의 저력은 무엇인가? 독일의 문화와 예술은 어떤 자양분을 토대로 어떠한 모습을 하고 있는가? 한번쯤은 이런 질문을 해보자. 독일은 정치적, 경제적으로 선진국일 뿐만 아니라 사회적으로도 안정되어 있는 나라이다. 또한 수준 높은 문화를 향유하고 있는 나라이다. 도시 곳곳에 있는 박물관과 갤러리, 극장, 오페라하우스는 물론 야외 공연, 거리의 예술가, 갖가지 축제에서도 다양한 문화를 즐기는 독일인의 여유와 낭만을 느낄 수 있다. 괴테의 「파우스트」부터 라인 강변의 '로렐라이' 전설까지 매혹적인 문화가 숨쉬고 있는, 그야말로 낭만과 전설의 나라이다.
